|
 | | Paul Tracy körde brett och underhållande. |
Det blev veteranen Paul Tracy som segrade i årets första deltävling i Champ Car-mästerskapet efter att det nya stjärnskottet i serien, Sebastien Bourdais, i ledning råkade ut för ett misstag som kostade honom dyrbar tid i depån. Bourdais tog direkt efter start kommandot i loppet och höll länge ledningen före Tracy men en felaktig depåstrategi gjorde att Bourdais tappade både tid och placeringar och när han dessutom tvingades i depå efter en sammanstötning betongmuren gick alla chanser till en toppplacering förlorad.
Bourdais förlorade åtta varv i depån när han fick reparera den bakre hjulupphängningen. Paul Tracy hade efter det inga problem att hålla konkurrenterna på behörigt avstånd och kunde mer eller mindre defilera i mål som segrare. Andraplatsen togs av Michel Jourdain Jr som gjorde en mycket stabil insats. Den här gången var det inte bara genom att kapitalisera på andras missöden som Jourdain tog sin hittills främsta placering i CART-karriären, utan genom att både köra snabbt och stabilt.
 | | | Sebastien Bourdais hade ingen lyckad dag. | |
Storfavoriten till att ta hem serien i år, Bruno Junquiera, jobbade sig upp till den sista pallplaceringen efter att ha haft en miserabel inledning på loppet. Redan på andra varvet tappade Junquiera placeringar när han gjorde ett misslyckat omkörningsförsök på landsmannen Mario Haberfeld och i det första depåstoppet höll det på att gå riktigt illa – hjulmuttern till höger bakhjul trilskades och Junquiera föll ännu längre tillbaka i fältet. Junquiera omgrupperade sina styrkor och gjorde en mycket stark uppkörning menkunde inte rå på den undflyende Jourdain Jr. En tredjeplats var dock mycket bra med tanke på omständigheterna. Paul Tracys stallkamrat, Patrick Carpentier slarvade bort en dubbelseger för Players Forsythe-stallet när han med kalla däck efter ett depåstopp körde in i däcktraven. Ridå för Carpentier som borde ha mer rutin än så.
Av de sammanlagt nio debutanter som fanns på banan imponerade förutom Sebastien Bourdais även Mario Haberfeld och Tiago Monteiro. Haberfeld tog sig så småningom inpå en fjärdeplats. Ett resultat som Haberfelds belackare förmodligen inte trodde honom vara mäktig. Tiago Monteiro gjorde också en mycket fin prestation i Fittipaldi-Dingmans Reynard och tog en sjundeplats. Monteiro låg på en annan depåstrategi än ledarna, något som i slutänden skulle visa sig vara en misslyckad strategi, som gjorde att han under olika skeden i loppet figurerade i toppen – och det gjorde han med all ära. Trots hård press bakifrån av bland annat Paul Tracy gjorde den unge portugisen inga misstag och stallchefen Emerson Fittipaldi log som han inte gjort sedan de glada dagarna i Lotus på 70-talet.
| |  | | Ryan Hunter-Reay sitter och ser hård ut. |
Med svenska ögon mätt blev loppet en hygglig tillställning. Stefan Johanssons stall, American Spirit, har haft en nedåtgående trend under hela helgen men revanscherade sig under loppet. Påläggskalven Ryan Hunter-Reay låg länge runt tionde plats men satte bilen i däcktraven efter 44 varv. Stallets veteran, Jimmy Vasser, såg betydligt vassare ut (om skämtet tillåts) och krigade om placeringarna strax bakom pallen. Ett misstag i loppets slutskede innebar att han fick släppa förbi sig fältets ålderman, Roberto Moreno, som därmed knep femteplatsen. Vassers insats ska ses mot bakgrunden av att han faktiskt fick starta sist efter att ha fått ett elfel strax före start som gjorde att han inte kunde inta sin ordinarie startposition.
Loppet i S:t Petersburg visade annars att Champ Car-serien är på väg åt rätt håll. Trots att många hade befarat att regeln om obligatoriska bränslestopp mellan på förhand givna intervall skulle innebära ett återupprepande av fjolårets processionsliknande tävlingar, visade sig omkörningarna vara betydligt mer förekommande än någon kunnat hoppas på. Förmodligen var det avsaknaden av antispinnssystem som gjorde att den förväntade negativa effekten av bränslereglerna kom av sig. Bra racing – det enda som saknas är lite fler förare av kaliber och kanske kommer vi att få se en tillökning inom kort. Mika Salo sägs stå beredd att kliva in och det skulle utgöra en välbehövlig vitamininjektion för serien.
|
;)
;)
;)